第一幕 边境之村

回过神来的时候，自己似乎在奔跑。

        是在追逐着什么吗，又或者是在逃避着什么吗。这样的事情完全搞不清楚。

        唯一能明白的是，在这片漆黑的空间中，自己必须做的，只有不断向前奔跑这件事。

        不要去——

        不知过了多久，也不知身处何方，耳边似乎传来了这样的呼喊。

        但是不行。

        自己似乎回答道。于是，那个声音再也没有响起。

        接着又过去了短暂的时间，终于，这场仿佛漫无止境的旅途迎来了转折点。

        一扇巨大的门扉矗立在自己面前，有尊恐怖的狼型雕像镇守在旁。

        你要过去吗？

        巨狼活了过来，向自己发出低吼。

        是的，没错。

        那么，接受我的考验吧——

        巨狼张开大口。

        我要夺去你所爱的。

        巨狼一度咬合，心的左侧消失了。

        我要夺去爱你的。

        巨狼二度咬合，心的右侧也消失了。

        我要毁灭你的形骸。

        巨狼三度咬合，整个身体无影无踪。

        我要抹去你的存在。

        巨狼四度咬合，就连灵魂都消失殆尽。

        但是巨狼第五次开口的时候，它说了。

        可我还要给你一个宝贵机会，如果让我满意的话，就放你过去。那么：

        回答我，你最后留下的东西是什么！

        “我最后留下的是——”

        -

        边境之村沃克兰，这是某个传承自旧格林尼亚王国的名字。

        在这片因人类之敌——以可怖的犄角、狰狞的样貌、残暴的本性而闻名的魔族，于大陆历1186年发动的侵攻而一分为二的旧王国土地上，像这样毫无特色的小村庄随处可见。

        魔族在尽情掠夺之后，自然不会对管理这种并不富庶的偏远地区感兴趣，于是原本居住在这里的人们出于“不愿意背井离乡”这样的朴实感情，又回到这片曾饱受战火蹂躏的土地上，重新开始生活。

        而接下来的事，要从大陆历1203年9月某个傍晚的沃克兰说起。

        -

        “乔治，晚饭时间就要到了，你可别跑太远——”

        “知道啦，姐姐！”

        活泼好动的弟弟在听完自己的嘱咐前，就一溜烟地从屋子里跑了出去，让名为简的少女不由得叹了口气。她拨弄着用作烘烤黑麦面包的薪柴的动作也因此停了下来。

        反正估计父亲和母亲从田地里回来还需要不少时间，不如就这么休息一下。

        给自己找了个借口，简走到几经修补的木制门扉边，抬起视线向外看去。

        只那么一小会儿，先行出门的弟弟就已经和村中的孩子们汇合，在远处不知是哪户人家收割完麦穗的土地上嬉戏打闹起来。薄暮的余晖映照在他们脸上，那是无忧无虑、快乐自在的象征。

        她边用手捋着被自己别到身前的麻花辫，边靠在门框上，内心涌现出一股对弟弟的羡慕。

        这里是一无所有的乡下，对于名十三岁的少女来说日复一日年复一年的重复生活，说好听点叫平静，说难听就是无聊。就连小时候父母用来吓唬自己的，故事中的魔族都完全没有要出现的预兆，某种意义上也让简感到了绝望。

        所以她才会羡慕，羡慕弟弟对于简单的快乐就能感到满足的状态，羡慕他对周身事物一无所知的纯真。

        但是，该说是神明的恩惠吗？即使在这样的环境下，也还留有能让她枯燥的心灵土壤得到滋润的天降甘露。

        “嗨，简。”

        某人不经意间出现在她面前，其青涩的笑容昭示了自身年方十几的事实。看清他脸的同时，简就感觉到自己的双颊微微发烫。即使不必特地去确认，她也知道自己的面部已经变得如同名为苹果的食材般美艳鲜红。

        “嗨，嗨……”

        由于过度紧张，简甚至无法顺利喊出对方名字。少年显然也是知道她会有这样的反应，他没有表现得特别在意，而是直接牵起了她停滞不动的手。

        “你应该还有点时间吧？我们去附近稍微散个步怎样？顺带一提我也是偷偷溜出来的。”

        “啊，恩……”

        只犹豫了不到半秒，简就在心中对父母说了声抱歉，关上屋门，随着心上人走了出去。

        因为不想被左邻右舍看到，所以两人绕过房屋，穿过猎人们留下的小径，直接朝着村庄附近的森林中走去。可能是心情好的缘故，平时林中鸟儿让人感到烦躁的鸣叫此刻在简的耳中都显得如此悦耳。

        “最近你那边有发生什么事吗？”

        大概是为了让自己不再在心上人面前表现得那么丢脸，简在内心中暗自把同一句话重复了很多遍后才将其说出，打破了两人间的沉默。

        “恩，这个嘛……”

        少年似乎在斟酌着该说些什么，他用右手摩挲着自己的下巴，像是要展现自己成熟的一面。

        “果然是凯恩先生和白小姐组织远征队前往魔族控制区海尔森的事吧。”

        “哇……”

        对于作为乡下少女的简来说，这些借由少年多次为她讲述的故事而树立起形象的中阶冒险者们，是她最为憧憬和向往的对象。

        “他们是去做什么呢？果然是去讨伐传说中的魔族吗？”

        面对少女疾风怒涛般的二连问，少年首度露出了有些窘迫的表情。他先沉默了一会儿，接着才不好意思的挠了挠头。

        “只有一阶冒险者认证的我也不太清楚具体情况。”

        接着又像是觉得这么说会显得自己很没用，他连忙补充道。

        “啊，不过我有听到消息说他们是要去救回被魔族抓到海尔森去的莉莉斯小姐。”

        “莉莉斯小姐？”

        “你看，我不是和你说过吗，那位作为‘女王’统治这个卢卡提亚佣兵国的奥黛丽大人的第六名弟子，通称‘六公主’的莉莉斯·弗兰基亚小姐。”

        “原来是那位小姐。”

        听得心上人的话，简暗自将方才获得的所有信息综合起来，展开了美好的想象。

        过去因名为“赤夜战争”的事件一分为二的旧格林尼亚王国，以她所在的村子及周边一带为界限，原先的北部地区被魔族侵占，且更名为海尔森；而南部地区则掌握在冒险者和佣兵们手中，被称为“勇武者的聚集地”，亦即卢卡提亚佣兵国。

        她的村子在格林尼亚王国统治的时代是某个行省的边界，是故到了今天，边境之村这个名字得以恰到好处的流传下来。还偶尔会吸引旅途中的冒险者造访。

        而关于世间所熟知的冒险者，大致上可分为十阶。除去基本可以当作传说看待的第十阶，其余九阶又可以按上中下粗略区分。大部分的冒险者终其一生也难以达到第六阶之上（即成为高阶冒险者）。再联系上自己心上人传达过的，关于第五阶的凯恩和白的故事，简最终将自己想象成了跟随在远征队中的第四阶冒险者。

        想象中的自己穿着鲜亮的皮甲，腰间挂着与淑女相衬的华丽短剑，留着清爽的短发，于旅途中造访了自己的村庄。

        认识的爷爷奶奶、叔叔伯伯、婶婶阿姨们都兴高采烈地欢迎着自己这位中阶冒险者的到来，拿出了只有在祭典中才会摆出来的食物招待自己。同龄的人们都会用羡慕的眼光看向自己，小孩子们则是叽叽喳喳地围在自己身旁吵闹。

        享受过丰盛的食物后，自己再度踏上旅程。在海尔森领域中，自己不慎落入魔族的圈套，但在同伴的掩护下，自己扬起的每道剑光，都无情地穿过敌人的咽喉、心脏，将它们轻松地击毙。

        最后，当自己顺利完成任务归来，回到冒险者公会的时候，就恰巧遇到了一位初出茅庐的新人冒险者。他将自己当作前辈尊敬，而自己将所知所学都一并教给了他。最终，两人终于跨过那条不可言说的界限，成为了彼此一生的陪伴——

        想象进行到最后，似乎有些偏离原旨，不过简并没有发觉这一点。正在此时，在她脑海中被认定为是新人冒险者的少年开口道。

        “简，时间差不多了，我们回去吧。”

        “啊……好的。”

        尽管心中稍有埋怨神明为何不让这样的两人相处时光持续得更久些，可简作为乡村少女的生活方式也让她清楚自己不该耍性子。心上人能在冒险的间隙偷偷离开伙伴到这座什么都没有的村庄来找自己，就已经让她感觉到十分幸福了。

        视野中已经开始弥漫的黑暗催促着两人行进的脚步。就在简准备好倾述离别前最后的话语时，比黑暗更让人感到恐惧的事象突兀地出现在她眼前。

        原先弟弟和孩子们游玩的那片土地上，能被称之为人的存在皆已消失不见，取而代之的是暗红色的液体与破碎的某种物体的组合，另外，还有造成这一事象的元凶——

        简从来没有见过如此可怖的生物。其总数有五只，整体身形有些像是森林中偶有出现的猿猴，后肢短小粗壮，而撑在地面上的前肢外侧长满倒刺，背部遍布如同刀锋般的尖棘，最吓人的是那对堪比铜铃的双眼，正散发慑人的红光。

        “——简，快跑！”

        回过神来的时候，作为心上人的少年拔出了一直挂在腰间的崭新钢剑，简注意到他推向自己手抑制不住地颤抖。不过最终少年还是向她投来决然的眼神，然后径直朝那群生物冲去。

        然而直到少年以破绽百出的动作和生物们缠斗在一起时，简还是由于被生平仅有的强烈恐惧所支配而动弹不得。

        是该去通知大家逃离吗？还是该去寻找帮手？又或者现在自己就拿上武器去帮他的忙？

        就在简独自陷入混乱的同时，事态也无情地在推进着。

        作为第一阶冒险者的少年，尽管有着足以称得上冒险者的身体素质，却也还没有对事态做出准确判断的经验和能力。再加上想要保护自己心上人的急迫心情，仓促应战而被敌人包围的他，此刻已经由于多处伤口带来的失血以及额外浪费掉的体力触发了走向死亡的恶性循环。

        要说眼下还有什么让他坚持战斗的因素，那就是想要保护作为心上人少女的心情。可就连这点同时也成为了压垮他精神的最后一根稻草。

        在通过眼角的余光确认到想要保护的人不知为何还停留在原地时，少年动摇了。他甚至第一次想要对她发出咒骂：我不求你能找来人救我，但你为什么不跑？！你这个蠢货！

        可是，敌人并不会仁慈到给他这种机会。确切地说，在少年短暂分神的下一刻，某只生物手上的倒刺就割开了他的胸膛。少年最后的意识，只能让他看到自己胸前的血液大量飞溅出去的场面。

        而在一旁完整目睹了此事的少女，在瞬间的惊愕后终于取回了身体的控制权。于是她——

        “不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

        -

        少女发出尖叫的同时，一道身影从她视觉的死角冲了出来。

        与尚且稚嫩的少年少女相比，这道身影明显更加欣长且健壮有力。对了，如果要对其正确进行描述的话，“青年”这个词汇再合适不过。

        身份未知的青年加入战斗的那个瞬间，他的手上就如同施展魔法般出现了一把像是将月之光华凝聚成实体的长剑。他先是将注意力全在“战利品”上，方才针对少年形成的包围网中最接近他的那只生物沿肩切开、直取对方心脏，接着又拔出剑刃将其侧前方的感应到什么而回过头的另一只生物一剑枭首。

        行云流水地做完这一切，他立即向后一跃，与剩下三名敌人拉开距离。这期间他手中长剑随高速运动留下的残像，就如同映照在水面上的月之影。

        因他的突袭而损失两名同伴的生物们这时已经完全反应过来，如果有人能仔细观察它们的眼睛，就能惊讶地发现其似乎还会与相同的个体进行“战术交流”。

        短暂“交流”完的生物们从前方三个方位几乎同一时间跳向青年。青年在观察了它们的运动轨迹后立即通过腿部的力量将自身方位往侧边稍移，抢先与其中一只接触。他矮下身子从斜下方刺穿了该生物柔软的腹部，然后两手握剑将剑当作锤柄，半死不活的生物当作锤身，用力砸向半空中的另外两只。原本这些生物用于防御与攻击外敌的尖棘此时便成了置它们于死地的有力武器，顷刻间被甩出去的三名生物都已经没了生息。

        而在青年甩了甩手，让长剑如同其出现时那样突然地消失之后，尖叫的少女总算恢复了些许理智。

        她看着这个晚来一步的“救世主”，如同梦呓般发问道。

        “你……是谁？”

        “只不过是随处可见的冒险者罢了，小姐。你可以叫我安图恩。”

        于是，青年很认真地回答她道。


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